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| La enfermedad de Alzheimer |
Descrita por Aloise Alzheimer en 1907, la enfermedad que lleva su nombre es un proceso degenerativo del sistema nervioso, de curso progresivo y generalmente de larga duración, entre diez y quince años, que origina un deterioro cognitivo y, por ello, una pérdida de la autonomía y de la independencia del individuo.
Las lesiones histológicas, características de la enfermedad se localizan en la corteza cerebral, sobre todo a nivel de los lóbulos temporales y parietales, y son las denominadas placas seniles y ovillos neurofibrilares, además del depósito de material amiloideo en las paredes de los vasos sanguíneos.
La causa de la enfermedad de Alzheimer continúa siendo desconocida hoy en día, si bien son muchos los avances científicos acontecidos en la última década en este campo de la ciencia.
Los principales factores de riesgo para padecer la enfermedad de Alzheimer son la edad avanzada y la herencia (historia familiar de primer grado positiva).
Los síntomas iniciales son:
- Las actividades de la vida cotidiana se ven afectadas por la pérdida de memoria.
- Olvidar fácilmente las cosas recientes.
- La ejecución de tareas cotidianas resulta difícil.
- Resulta imposible seguir una receta de cocina.
- Tener problemas con el lenguaje.
- Perder el hilo de lo que se quiere decir, no recordar cómo se escriben algunas palabras.
- Desorientarse en el tiempo y en el espacio.
- Tomar decisiones resulta difícil.
- No participar en algunas actividades por el miedo a equivocarse.
- Guardar las cosas y acusar a los demás de llevárselas.
- Perder cosas que están a la vista y no reconocerlas.
- Ponerse nervioso o enfadarse sin motivo.
- Llorar con faciliada y estar más sensible.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia. Del total de las personas que padecen una demencia, el 50/70% sufren la enfermedad de Alzheimer. En Asturias podemos aceptar que viven 16.000 personas con esa patología.
afecta sobretodo a las personas mayores de 65 años (Alzhiemer de inicio tardío), si bien en ocasiones se presenta a edades más jóvenes (Alzheimer de inicio precoz).
Se conocen hasta el momento actual varias mutaciones genéticas localizadas en los cromosomas 1, 14, 19 y 21. La herencia puede seguir un patrón autosómico dominante en las formas de inicio muy precoz.
La alipoproteína E se relaciona con la enfermedad de Alzheimer en numerosos estudios. El genotipo Apo - E 4/4 se considera un factor de riesgo para padecer la enfermedad, sobretodo al alcanzar edades avanzadas.
No existe un marcador diagnóstico específico. El diagnóstico de la enfermedad establece, con un alto nivel de seguridad, mediante examen clínico detallado y tras la exclusión de otros procesos demenciantes, utilizando diferentes pruebas complementarias.
Se dispone de numerosos tratamientos sintomáticos para aliviar o mejorar los síntomas que caracterizan la enfermedad; sin embargo, no existe hoy un tratamiento curativo.
El último avance en farmacología es la memantina. Este fármaco actúa inhibiendo el sistema glutamatérgico; su aplicación práctica consiste en retardar la evolución de la enfermedad a nivel cognitivo. Se produce, por tanto, una mejora neuronal. Los efectos secundarios de la memantina parecen ser mínimos. Se utiliza en fases moderadas o severas y precisa ser sellada en la inspección médica.
Es realmente importante señalar que esta mejoría en la función cognitiva del enfermo se transmite en una disminución relativa de la carga del cuidador, ya que el enfermo parece tener menor dependencia a la hora de realizar las actividades de la vida diaria.
Los últimos estudios apuntan a que la memantina podría ser más beneficiosa si se asocia con otros fármacos, dejando siempre esto al criterio del especialista.
Desde la Asociación aconsejamos que es fundamental:
- Establecer un diagnóstico preciso cuando aparecen los primeros síntomas.
- Tener una información clara y precisa acerca de la enfermedad.
- Consultar cualquier tipo de duda que nos surja a quienes puedan resolverla (equipo de atención primaria, atención especializada, asociación de familiares...).
- Saber que el enfermo puede sufrir otras enfermedades sobreañadidas. No debemos atribuir todos los cambios, sobretodo los empeoramientos agudos, a la enfermedad de Alzheimer. Muchas de estas intercurrencias son tratables y curables (infecciones, deshidratación, fármacos pautados...).
- Comprender y acptar la enfermedad es el primer paso para afrontar el problema. Debemos reajustar la vida familiar a la nueva situación.
- Buscar apoyo en otros miembros de la familia, amigos, profesionales... para disminuir el estrés y la carga a que nos somete esta vivencia crónica, prolongada y diaria. |
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